Pero antes de pensar en futuros modelos, en un periodismo con redacciones integradas o en periodistas polivalentes, hay que preguntarse si está bien entendida la idea de convergencia de medios. El ejemplo más cercano, y que más a mano tenemos, es la convergencia entre Las Provincias y La Verdad, ambos en su edición alicantina. El grupo Vocento, propietario de ambos medios, apostó fuerte por esta convergencia, pero no ha sabido aprovecharla para sacarle un mayor beneficio. En este caso, se ha interpuesto el recorte de gastos a la mejora de la calidad en los contenidos.

Por otro lado, un medio que puede sacar mucho partido de la convergencia es el Diario Información, también alicantino. A través de la creación de Información TV, el Diario Información pretende acercas los contenidos de su edición impresa y de su edición digital a la audiencia de una manera rápida y de capte la atención instantáneamente. Debido a su corta existencia –apenas cuenta con un año de vida- es demasiado pronto para vaticinar que le depara a esta nueva televisión, pero ahora es el turno del Diario Información para coger el tren de la multimedia y demostrar que la convergencia de medios es la gran oportunidad de la prensa local para hacer frente a los gigantes nacionales.

El debate que se ha generado en torno al paso del papel a lo cibernético se basa en si la prensa en internet llegará a generar los beneficios que ha estado generando la escrita desde su aparición. En un principio, al menos a nivel español, parecía que la panacea se encontraba en el cobro por suscripción online. Al periódico El Mundo este sistema pareció haberle funcionado bien, ya que ofrecía suscripciones para una información más específica, que no todo el mundo lee y con la calidad suficiente para que se pagase por ella. Sin embargo, El País fracasó estrepitosamente, ya que extendió su oferta de suscripciones a toda la información en general, noticias que otros medios digitales ofrecían gratuitamente.

Por otro lado, la publicidad en internet está bien pagada, pero no tanto como en prensa escrita, donde tiene mayor nivel de penetración en los consumidores que a través de internet, dónde los usuarios pueden seleccionar qué quieren y qué no quieren consumir ¿Entonces? ¿Cómo hacer viable económicamente la reconversión digital de los medios escritos? The New York Times y la revista Time lo tienen claro. El pago de una especie de canon por información de calidad es la clave para la financiación, y si no sólo hay que examinar el modelo de la televisión pública inglesa, a la que le parece estar funcionando realmente bien esta fórmula. Pero, ¿Qué ocurre si el consumidor considera que la información por la que está pagando online no es de calidad? ¿Quién puede decidir sobre la calidad de la información como para ponerle un precio?

La otra alternativa al canon es algo parecido al famoso  I-Tunes desarrollado por Apple, pero con noticias. Pero, ¿cómo hacer atractivo algo tan efímero como una noticia como para pagar por ella? Una canción dura para siempre, pero las informaciones, en un par de días, caducan. Los bloggeros no confían en esta solución, pero si el pago por un artículo diera acceso a todas sus actualizaciones y a las informaciones relacionadas directamente con el tema tratado, quizá si que merecería la pena, siempre y cuando se estuviese hablando de precios razonables.

En el artículo de Daniel Akst, Write local: how small newspapers are surviving, aparecido en el diario estadounidense The Wall Street Journal, se da una clave principal a la que los diarios locales deben aferrarse si quieren sobrevivir: la convergencia, el hecho de que dos redacciones compartan personal y esquemas de trabajo a la hora de tratar temas a nivel local. Esto ayudaría a reducir costes y se produciría mayor cantidad de información con menos esfuerzo. Un ejemplo cercano de fenómeno en nuestro país se ha producido en la provincia de Alicante. El grupo Vocento, en un esfuerzo por afianzar su presencia en el levante español, ha decidido recientemente unir las redacciones de sus dos periódicos estrella en la Comunidad Valenciana: La Verdad y Las Provincias. Sin embargo, este intento pionero en España ha sido mal entendido por la directiva de este grupo de comunicación. A la evidente reducción de plantilla –ambas cabeceras han despedido a casi el 50% de sus trabajadores, obligando a la absoluta polivalencia del personal restante- se une el hecho de que, en muchas ocasiones, se puede apreciar que algunas noticias son calcadas entre ambos diario. Ante esta perspectiva, no extraña que Mario Tascón, ex director general de Prisacom, pusiese en duda, en las pasadas Jornadas de Periodismo de la UMH,  la convergencia entre redacciones.

Ante tal difícil situación, es complicado vaticinar cual será el futuro de la prensa a nivel general, por lo que es más complicado dilucidar la marcha de los periódicos a nivel local. Quizá los diarios locales deban apoyarse en Internet como medio de bajo coste para conseguir una reducción de gastos sin que se tenga que acudir al recorte de personal, situación que haría aumentar la ya elevada precariedad laboral a la que los periodistas se enfrentan cada día.